Red Bluff, petite ville du Mississippi, est envahie de kudzu, une plante grimpante. Colburn y revient en 1976, des années après y avoir passé son enfance. Il découvre une cité presque totalement désertée. Mais les rares habitants encore présents voient son arrivée d'un mauvais oeil. La situation empire lorsque deux disparitions surviennent coup sur coup.
La Louisiane et le Mississippi sont ravagés par les ouragans et désertés par leurs habitants. Jessie débute une nouvelle vie et fuit la secte qui les traque, elle et son fils. A la tête de ses poursuivants, Elser, une fausse prophétesse, se déplace à bord d'un corbillard et galvanise les foules prêtes à tout pour une vie meilleure. Tous convergent vers la ville natale de Jessie.
